Huile sur toile - signée, datée 1929

80 cm x 60 cm

En parfait état (oeuvre nettoyée par notre restaurateur)

Avec cadre d'origine offert (à remonter)

Oeuvres de Willi Nicolet en vente sur notre site

Ref: 606-E14-19

Willi Nicolet (1901-1942)

Né le 19 décembre 1901 à Feuerthalen (canton de Zürich). Peintre et professeur à l’Ecole cantonale de Porrentruy.

Etudes à la section d’architecture et de peinture à l’Ecole polytechnique fédérale, à l’Ecole supérieure des Beaux-Arts à Paris, à Munich et à Rome (1920-1924).

Parallèlement à son activité d’enseignement, il se consacre à la peinture, affectionnant tout particulièrement les paysages jurassiens.

Willi Nicolet, peintre et professeur à l'École cantonale de Porrentruy, a suscité des vocations

Par Anne Schild, conservatrice du Musée de l'Hôtel-Dieu (MHDP)

La famille Nicolet, dont le nom complet est Nicolet-dit-Félix, vient de La Sagne et des Ponts-de-Martel. La mère de Willi, Ada Prêtre (1866-1945), est originaire de Tavannes. Son grand-père paternel habite Saint-Imier, mais son père, Arthur (1870-1934), quitte le Vallon pour travailler dans la prestigieuse fabrique d'horlogerie IWC à Schaffhouse. C'est donc à Feuerthalen, la commune la plus au nord du canton de Zurich, que. Willi voit le jour, le 19 décembre 1901, et grandit, cadet de trois enfants.

Un fort tempérament

Willi Nicolet effectue sa scolarité à Feuerthalen, puis entreprend des études à l'École cantonale de Schaffhouse où il obtient une maturité scientifique en 1920.

Membre d'une société d'étudiants, son vulgo (ou surnom) est «Odin», le nom du dieu suprême de la mythologie nordique, ce qui en dit long sur son tempérament.

Il continue ensuite ses études à la section d'architecture et de peinture à l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH), puis à l'École supérieure des Beaux-Arts à Paris, à Munich et à Rome (1920-1924).

Ses séjours en Italie le mènent à Milan, Florence, Rome, Naples et même en Sicile. Le 27 septembre 1924, Nicolet reçoit son diplôme de maitre de dessin dans le canton de Zurich et, le 1er octobre, il est nommé à l'École normale de Porrentruy comme professeur de dessin, de gymnastique et d'allemand.

En 1929, l'arrivée de Gérard Tschoumy comme professeur de gymnastique le fait abandonner les cours de culture physique.

Dès 1938, il n'enseigne plus que le dessin, sa branche de prédilection. Personnalité forte et charismatique, «robuste comme un chêne», Willi Nicolet est un maitre de dessin apprécié qui noue de chaleureux contacts avec ses élèves. Pédagogue, il suscite quelques vocations, notamment auprès de Jean-François Comment (Porrentruy, 1919-2002) ou encore Laurent Boillat (Tramelan, 1911 - Delémont, 1985), qui ne tariront pas d'éloges envers leur mentor.

Maurice Lapaire prend également des leçons auprès de Nicolet durant deux ans, après avoir quitté l'École normale et avant de partir à Parts.

Gaston Guélat, qui devint par la suite maitre d'application, est également son élève, d'ailleurs portraituré à plusieurs reprises par Nicolet (coll. MHDP). Il a d'ailleurs généreusement légué les oeuvres de Nicolet (et bien d'autres encore) qu'il possédait au Musée de l'Hôtel-Dieu de Porrentruy.

Une abondante production picturale

À Porrentruy, la famille Nicolet habite à la rue Saint-Michel 18. Avec son épouse Els Schnezler (1899-1947), originaire de Schaffhouse, il a trois enfants, dont un, Wolfgang, décède en bas âge, en 1934.

Parallèlement à son activité d'enseignement, Willi Nicolet se consacre à la peinture de chevalet, affectionnant tout particulièrement les thèmes du paysage, du portrait ou de la nature morte.

Malgré sa carrière relativement courte (puisqu'il décède prématurément le 20 avril 1942 à l'Auberge «Chez le Baron» à Epauvillers, à l'age de 40 ans), on peut constater une abondante production picturale.

Dans les collections du Musée de l'Hôtel-Dieu se trouvent quelque 150 oeuvres ou documents en lien avec cet artiste. Ce sont des peintures à l'huile, mais également des linogravures, des affiches et même des objets, comme cette magnifique assiette commémorative d'une manifestation de tir.

On lui connait également des oeuvres d'art religieux, telles que des objets décoratifs pour la chapelle de l'ancien hôpital, malheureusement aujourd'hui disparus.

Excellent graphiste, Nicolet réalise de nombreuses affiches et des cartes postales pour diverses manifestations (dans les domaines politique, associatif, sportif...). En outre, il illustre plusieurs ouvrages scolaires à l'usage des écoles jurassiennes. Dans l'espace public, on ne trouve hélas pas d'euvres de cet artiste.

Son sujet de prédilection reste sans doute le paysage, et on dénombre une grande quantité de tableaux traitant de cette thématique. Les vues de Porrentruy et d'Ajoie dominent, mais on connaît de lui des paysages plus lointains, comme ceux réalisés lors de ses voyages en Italie ou à Paris, ou encore en Suisse allemande, du côté de sa région d'origine.

Remerciements à Aglaja Nicolet petite-nièce de Willi Nicolet (son grand-père était Alfred, le frère de Willi) pour les renseignements aimablement fournis.

Oeuvres de Willi Nicolet sur le site des collections en ligne du Musée de l'Hôtel-Dieu.